Η κινεζική επέλαση στην παγκόσμια αυτοκινητοβιομηχανία αναγκάζει την Ιαπωνία να επανεξετάσει ένα μοντέλο ανάπτυξης που επί δεκαετίες στηριζόταν στον έντονο ανταγωνισμό μεταξύ των εγχώριων κατασκευαστών. Ο πρόεδρος της Ιαπωνικής Ένωσης Κατασκευαστών Αυτοκινήτων (JAMA) και επικεφαλής της Toyota, Κότζι Σάτο, προτείνει πλέον μια διαφορετική στρατηγική, λιγότερου ανταγωνισμού στα κοινά βιομηχανικά εξαρτήματα και μεγαλύτερη βαρύτητα στην καινοτομία, με περισσότερη συνεργασία στις τεχνολογίες που θα καθορίσουν την επόμενη ημέρα της αυτοκίνησης.
Η πρόταση προβλέπει την τυποποίηση βασικών εξαρτημάτων, όπως ο χάλυβας, τα πλαστικά και οι πλεξούδες καλωδίωσης, δημιουργώντας ένα κοινό «ιαπωνικό πρότυπο» που θα μπορεί να υιοθετηθεί από προμηθευτές σε ολόκληρο τον κόσμο. Σύμφωνα με τον Σάτο, μόνο στις πλεξούδες καλωδίωσης παράγονται σήμερα περίπου 70.000 διαφορετικές εκδόσεις, γεγονός που αυξάνει σημαντικά την πολυπλοκότητα και το κόστος παραγωγής. Η δραστική μείωση αυτού του αριθμού θα μπορούσε να εκτοξεύσει την παραγωγικότητα ακόμη και κατά δέκα φορές.
Η εξοικονόμηση πόρων θα επιτρέψει στις ιαπωνικές αυτοκινητοβιομηχανίες να κατευθύνουν περισσότερους πόρους στις τεχνολογίες που διαφοροποιούν πραγματικά τα σύγχρονα αυτοκίνητα, όπως το λογισμικό, τα προηγμένα συστήματα υποβοήθησης οδηγού, η ταχύτερη φόρτιση μπαταριών και νέες πλατφόρμες κίνησης. «Αν τα πράγματα δεν αλλάξουν, δεν θα επιβιώσουμε», προειδοποίησε ο Sato, περιγράφοντας τη σημερινή συγκυρία ως μια «μετάβαση που συμβαίνει μία φορά στον αιώνα», όπως δήλωσε χαρακτηριστικά ο Σάτο κατά την ετήσια συνάντηση της Toyota με τους προμηθευτές της τον Μάρτιο, σύμφωνα με το Automotive News.
