Σε μια «εφ’ όλης της ύλης» παρουσίαση προσκάλεσε τους δημοσιογράφους του ειδικού Τύπου η Ford Motor Hellas στην πίστα των Μεγάρων. Επρόκειτο ομολογουμένως για την πιο πολυθεματική παρουσίαση των τελευταίων ετών στο χώρο του αυτοκινήτου στη χώρα μας, καθώς είχαμε την ευκαιρία να οδηγήσουμε, εντός και εκτός πίστας, τα περισσότερα μοντέλα της εταιρίας, ξεκινώντας από το Puma, που βρίσκεται στη βάση της γκάμας της, και φτάνοντας μέχρι το «θηρίο» των 454 ίππων – τη Ford Mustang Dark Horse.
Καλωσορίζοντας τους δημοσιογράφους του ειδικού Τύπου σε αυτήν την πρωτότυπη εκδήλωση της Ford, η Πέτρη Λογαρά, Operations Manager της εταιρίας, ξεκαθάρισε ότι στόχος της εταιρίας είναι να υπενθυμίσει τον παραδοσιακά «οδηγοκεντρικό» χαρακτήρα των μοντέλων της. Είπε λοιπόν χαρακτηριστικά ότι «Σε μια εποχή που τα αυτοκίνητα γίνονται αδιάφορα για τον οδηγό, η Ford επιμένει», βασίζεται στην εμπειρία και την τεχνογνωσία που έχει αποκτήσει η εταιρία στις πίστες και γενικότερα στους αγώνες αυτοκινήτων, και προσφέρει αυτοκίνητα που χαίρεσαι να οδηγείς. «Από τα Ford Escort RS και Sierra Cosworth, η ιστορία της Ford είναι στενά συνδεδεμένη με το WRC. Όπως γνωρίζετε από το 2028 θα είμαστε και πάλι στο WRC (σ.σ. ως πλήρης εργοστασιακή συμμετοχή στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλλυ, έπειτα από 16 χρόνια απουσίας με αυτή τη μορφή εμπλοκής), ενώ δίνουμε το παρών και στη Formula 1 – βρεθήκαμε μάλιστα πρόσφατα στην κορυφή με τη νίκη του Verstappen.»
Από τα λόγια περάσαμε στην πράξη, με ένα πρόγραμμα οργανωμένο σε διαφορετικές οδηγικές δοκιμασίες, ώστε κάθε μοντέλο να δείξει τις δυνατότητές του στο κατάλληλο περιβάλλον. Και δύσκολα θα μπορούσε να υπάρξει πιο ηχηρή αρχή από τις Mustang Dark Horse, τα δύστροπα, αλλά απολαυστικά θηρία των 454 ίππων. Ο ατμοσφαιρικός V8 Coyote των 5,0 λίτρων αποδίδει 540 Nm, με όλη αυτή την τεράστια ροπή να καταλήγει αποκλειστικά στους πίσω τροχούς. Στην πίστα, με το αυτόματο κιβώτιο των δέκα σχέσεων, τα δυνατά φρένα Brembo και το διαφορικό περιορισμένης ολίσθησης, η Mustang απαιτεί προσοχή, ιδίως όταν ανοίγεις το γκάζι στην έξοδο της στροφής. Ανταμείβει όμως τον οδηγό με μια αυθεντική εμπειρία και, πάνω απ’ όλα, με τον μεθυστικό ήχο του οκτακύλινδρου κινητήρα της…
Ακολούθησε έξοδος στο χώμα, σε ειδικά διαμορφωμένο χώρο, εκεί όπου τα ασυναγώνιστα Ranger Raptor δεν είχαν πρόβλημα να μας θυμίσουν τις απίστευτες off-road δυνατότητές τους. Με διπλά υπερτροφοδοτούμενο V6 EcoBoost 3,0 λίτρων, 292 ίππους, 491 Nm και αυτόματο κιβώτιο δέκα σχέσεων, αυτό το κορυφαίο και τόσο ιδιαίτερο pick-up προσφέρει όχι μόνο άφθονη ισχύ, αλλά και εντυπωσιακή άνεση κίνησης στις πιο κακοτράχαλες διαδρομές. Το πραγματικό του μυστικό, ωστόσο, βρίσκεται στην ανάρτηση: τα ηλεκτρονικά ελεγχόμενα αμορτισέρ FOX Live Valve 2,5 ιντσών προσαρμόζουν συνεχώς την απόσβεση στις συνθήκες. Διαπιστώσαμε τον σχεδόν μαγικό τρόπο με τον οποίο ισοπεδώνει τα πάντα, ακόμη και όταν κάνεις άλμα! Το σύστημα αναγνωρίζει μάλιστα πότε το αυτοκίνητο βρίσκεται στον αέρα και προετοιμάζει την ανάρτηση για την προσγείωση.
Στο ίδιο πνεύμα οδηγήσαμε και τα ηλεκτρικά θηρία Mustang Mach-E Rally, σε ειδικά διαμορφωμένη διαδρομή με άσφαλτο και χώμα. Εδώ, οι δύο ηλεκτροκινητήρες αποδίδουν συνολικά 487 ίππους και 950 Nm, ενώ η τετρακίνηση, η κατά 20 mm αυξημένη απόσταση από το έδαφος και το πρόγραμμα RallySport επιτρέπουν στην άφθονη, άμεσα διαθέσιμη ροπή να μεταφράζεται σε εντυπωσιακή επιτάχυνση και ελεγχόμενες πλαγιολισθήσεις.
Το πρόγραμμα περιλάμβανε ακόμη επίδειξη του Trailer Backup Assist στο Ranger PHEV, με το οποίο ο οδηγός καθορίζει την πορεία της ρυμούλκας μέσω περιστροφικού χειριστηρίου και το σύστημα αναλαμβάνει τις διορθώσεις του τιμονιού.
Τέλος, βγήκαμε στην εθνική οδό για να δοκιμάσουμε το BlueCruise, το σύστημα υποβοήθησης οδήγησης επιπέδου 2 της Ford. Στα εγκεκριμένα τμήματα αυτοκινητοδρόμων, τις λεγόμενες Blue Zones, μπορείς να μην έχεις τα χέρια στο τιμόνι ούτε τα πόδια στα πεντάλ: το αυτοκίνητο ελέγχει την κατεύθυνση, την ταχύτητα και την απόσταση από το προπορευόμενο όχημα. Αρκεί να κοιτάς διαρκώς τον δρόμο, όπως επιβεβαιώνει κάμερα παρακολούθησης του οδηγού, και να είσαι έτοιμος να αναλάβεις τον έλεγχο. Δεν πρόκειται για αυτόνομη οδήγηση, αλλά για μια τεχνολογία που εξασφαλίζει εξαιρετικά ξεκούραστο ταξίδι.
