Το Μάλι, η χώρα της Δυτικής Αφρικής, των 1.240.000 τ.χλμ. και των 18 εκατ. κατοίκων, βρίσκεται σε καλό δρόμο για να ξεκινήσει την παραγωγή λιθίου μέχρι το 2020. Οι εταιρείες έχουν ήδη ανακαλύψει 694.000 τόνους εκμεταλλεύσιμων αποθεμάτων, δήλωσε αξιωματούχος του Υπουργείου Μεταλλευμάτων της χώρας στο Reuters.
Το λίθιο έχει γίνει ένα από τα πιο περιζήτητα προϊόντα παγκοσμίως, χάρη στην αυξανόμενη δημοτικότητα των ηλεκτρικών οχημάτων που τροφοδοτούνται από μπαταρίες ιόντων λιθίου.
Η αυστραλιανή ερευνητική εταιρεία Birimian και η βρετανική Kodal Minerals, κύριοι των έργων Goulamina και Bougoni αντίστοιχα στο Μάλι, έχουν ανακαλύψει αποθέματα άνω των 48 εκατ. τόνων μεταλλεύματος που περιλαμβάνουν 694.000 τόνους λιθίου.
“Οι ποσότητες θα μπορούσαν να αυξηθούν όσο συνεχίζεται η έρευνα”, δήλωσε ο Yaya Djire, επικεφαλής του Τμήματος Γεωλογίας στο υπουργείο Μεταλλευμάτων του Μάλι. “Η Birimian θα πρέπει να ξεκινήσει την παραγωγή εντός δύο ετών”.
Πριν από το 2017, το Μάλι είχε εκδώσει δύο μόνο άδειες εξερεύνησης λιθίου, αλλά από τότε έχει χορηγήσει περίπου 12 ακόμα ενώ υπάρχουν και άλλες εταιρείες που αναμένουν έγκριση.
“Από το 2017, 12 άδειες εξερεύνησης έχουν δοθεί σε εταιρείες, όλες αφορούν στην ορεινή περιοχή Bougouni (περίπου 150 χλμ. νότια της πρωτεύουσας Bamako), που είναι είναι η κύρια περιοχή των κοιτασμάτων λιθίου”, δήλωσε ο Yaya Djire.
Τα παγκόσμια αποθέματα λιθίου ανέρχονται σε περίπου 16 εκατ. τόνους και η πλειονότητα της παραγωγής επικεντρώνεται στη Χιλή και την Αυστραλία, σύμφωνα με στοιχεία της Υπηρεσίας Γεωλογικών Μελετών των ΗΠΑ.
Η ζήτηση του λιθίου για μπαταρίες είναι μεγάλη, πέραν της αγοράς των ηλεκτρικών και υβριδικών οχημάτων χρησιμοποιείται σε συστήματα αποθήκευσης ενέργειας και φορητά ηλεκτρονικά συστήματα, βηματοδότες και άλλες ηλεκτρονικές ιατρικές συσκευές, κινητά τηλέφωνα, φορητούς υπολογιστές, ταμπλέτες, ηλεκτρικά εργαλεία, βιντεοπαιχνίδια, ηλεκτρικά ποδήλατα κλπ.
Η παγκόσμια ζήτηση για το λίθιο αναμένεται να αυξηθεί κατά 8,9% ετησίως το 2019 ενώ η αξία της παγκόσμιας αγοράς λιθίου προβλέπεται να φτάσει τα 1,7 δισ. δολάρια.
