Η ευρωπαϊκή αγορά αυτοκινήτου αλλάζει πρόσωπο και αυτή τη φορά η αλλαγή δεν έρχεται από τα SUV. Στη μεσαία κατηγορία, εκεί όπου κάποτε κυριαρχούσαν ονόματα όπως η Renault, η Peugeot, η Ford και η Opel, τα αυτοκίνητα που δίνουν τον ρυθμό κατασκευάζονται όλο και περισσότερο στην Κίνα.
Οι πωλήσεις της κατηγορίας αυξήθηκαν κατά 16% στο πρώτο εξάμηνο, φτάνοντας τα 192.060 οχήματα, σύμφωνα με προκαταρκτικά στοιχεία της Dataforce. Σχεδόν τα μισά από αυτά ήταν μοντέλα που κατασκευάζονται στην Κίνα, είτε από κινεζικές μάρκες είτε από διεθνείς κατασκευαστές που αξιοποιούν την παραγωγική βάση της χώρας.
Στην κορυφή βρίσκεται η Tesla, με το Model 3 να αυξάνει τις πωλήσεις του κατά 40% και να αντιπροσωπεύει το 29% του συνόλου της κατηγορίας. Όλα τα Model 3 που πωλούνται στην Ευρώπη κατασκευάζονται στο εργοστάσιο της Tesla στη Σαγκάη. Η BYD ενίσχυσε επίσης σημαντικά την κινεζική παρουσία, με το Seal 06 σε sedan και station wagon εκδόσεις, ενώ η Mazda έφερε στην αγορά το ηλεκτρικό 6e, το οποίο παράγεται μέσω της κοινοπραξίας της με την Changan.
Η εικόνα αυτή γίνεται ακόμη πιο εντυπωσιακή αν εξεταστεί από την πλευρά των ευρωπαϊκών κατασκευαστών. Ο όμιλος Volkswagen είναι πλέον ουσιαστικά ο μοναδικός μεγάλος ευρωπαϊκός όμιλος που παραμένει στην κατηγορία. Το Passat διατηρεί τη δεύτερη θέση, αλλά οι πωλήσεις του μειώθηκαν κατά 17%. Το ηλεκτρικό ID.7, τρίτο σε πωλήσεις, υποχώρησε κατά 21%, ενώ το Skoda Superb σημείωσε άνοδο 2,2%.
Η αποχώρηση των ευρωπαϊκών εταιρειών δεν είναι τυχαία. Ford, Renault, Citroen, Peugeot, Opel/Vauxhall και Kia έχουν περιορίσει ή εγκαταλείψει την κατηγορία, καθώς οι καταναλωτές μετακινούνται προς τα μεσαία και μεγάλα SUV, όπου οι κατασκευαστές βλέπουν υψηλότερα περιθώρια κέρδους. Η Ιαπωνία παραμένει παρούσα με την Toyota Camry σε επιλεγμένες αγορές, το Subaru Outback και την επιστροφή της Mazda.
Την ίδια στιγμή, η ηλεκτροκίνηση έχει μετατρέψει τη μεσαία κατηγορία σε ένα από τα σημαντικότερα πεδία μάχης καθώς τα αμιγώς ηλεκτρικά μοντέλα αντιστοιχούν στο 57% των πωλήσεων, το υψηλότερο ποσοστό μεταξύ όλων των κατηγοριών που παρακολουθεί η Dataforce. Εκτός από το Model 3, σημαντικό ρόλο έχουν τα VW ID.7, BYD Seal, Mazda 6e και Hyundai Ioniq 6.
Ακόμη ταχύτερα αναπτύσσονται τα plug-in υβριδικά. Οι πωλήσεις τους αυξήθηκαν κατά 65%, φτάνοντας μερίδιο 16%. Πρωταγωνιστής είναι το νέο Seal 06, που ανταγωνίζεται άμεσα το plug-in υβριδικό Passat station wagon. Οι πωλήσεις του τελευταίου μειώθηκαν κατά 15%, στις 8.874 μονάδες, ενώ το PHEV Skoda Superb αυξήθηκε κατά 8,1%, στις 7.329.
Τα station wagon παραμένουν επίσης “ζωντανά” με μερίδιο αγοράς 46%, όσο και τα sedan, ενώ το υπόλοιπο αντιστοιχεί σε hatchback. Το 86% των πωλήσεων του ID.7 αφορά station wagon, όπως και το 74% του Superb. Για το Seal 06 το αντίστοιχο ποσοστό φτάνει το 80%, ενώ το Passat διατίθεται πλέον αποκλειστικά ως wagon μετά την κατάργηση του sedan.
Η Γερμανία είναι μακράν η μεγαλύτερη αγορά, με περίπου το ένα τρίτο των πωλήσεων. Ακολουθεί το Ηνωμένο Βασίλειο με 16% και η Πολωνία με 7%. Στη Γερμανία πραγματοποιήθηκαν σχεδόν τα δύο τρίτα των πωλήσεων Passat και οι μισές πωλήσεις ID.7. Παρά την άνοδο, η μεσαία κατηγορία παραμένει σχετικά μικρή στην Ευρώπη, μεγαλύτερη μόνο από τα van-based μοντέλα και τα σπορ αυτοκίνητα. Η προοπτική περαιτέρω ανάπτυξης από ευρωπαϊκές μάρκες μοιάζει περιορισμένη, καθώς οι εταιρείες συνεχίζουν να στρέφονται στα SUV.
Η BYD έχει ήδη καταλάβει το 16% των πωλήσεων της κατηγορίας μαζί με άλλους Κινέζους κατασκευαστές, όπως η MG με τα IM5 και IM6 και η Xpeng με το 07+, το οποίο προσφέρει γρήγορη φόρτιση. Στην επόμενη φάση μπορεί να προστεθούν το Nissan N7, που αναπτύχθηκε σε συνεργασία με την Dongfeng, το MG 07, με δηλωμένη αυτονομία έως 845 χιλιόμετρα στον κινεζικό κύκλο μέτρησης, αλλά και το Xiaomi SU7, του οποίου η ευρωπαϊκή είσοδος έχει τοποθετηθεί χρονικά από την εταιρεία γύρω στο 2027. Έτσι, η μάχη στη μεσαία κατηγορία δεν αφορά πλέον μόνο το ποιος πουλά περισσότερα αυτοκίνητα. Αφορά το ποιος θα καλύψει το κενό που αφήνει η ευρωπαϊκή αυτοκινητοβιομηχανία. Και μέχρι στιγμής, η απάντηση έρχεται όλο και συχνότερα από την Κίνα.
