Η “εισβολή” των κινεζικών αυτοκινητοβιομηχανιών στην Ευρώπη αποτελεί πλέον μια πραγματικότητα που ήδη αναδιαμορφώνει τον χάρτη της αγοράς, κερδίζοντας σταθερά μερίδια αγοράς, πιέζοντας τις τιμές και υποχρεώνοντας ιστορικές εταιρείες να επανεξετάσουν τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν.
Μέσα σε μόλις τέσσερα χρόνια, οι κινεζικές μάρκες πέρασαν από την αφάνεια σε μερίδιο αγοράς 9,5% στην Ευρωπαϊκή Ένωση, το Ηνωμένο Βασίλειο και τις χώρες της EFTA. Το 2021 κατείχαν μόλις το 0,5%. Η εκρηκτική αυτή άνοδος μεταφράζεται σε εκατοντάδες χιλιάδες οχήματα και, κυρίως, σε χαμένο έδαφος για τους παραδοσιακούς πρωταγωνιστές της ευρωπαϊκής αυτοκινητοβιομηχανίας.
Το πιο βαρύ τίμημα το πληρώνει η Stellantis. Ο όμιλος πίσω από μάρκες όπως οι Peugeot, Citroën, Opel και Fiat έχει χάσει 6,4 ποσοστιαίες μονάδες μεριδίου αγοράς, που αντιστοιχούν σε περίπου 310.000 ετήσιες πωλήσεις. Υψηλά αποθέματα, ηλεκτρικά μοντέλα που δεν κατάφεραν να εντυπωσιάσουν και τιμές που συχνά βρίσκονταν πάνω από τον μέσο όρο της αγοράς άνοιξαν την πόρτα στους Κινέζους ανταγωνιστές.
Την ίδια στιγμή, εταιρείες όπως οι BYD, SAIC και Chery εκμεταλλεύονται στο έπακρο τα πλεονεκτήματα που διαθέτουν. Προσφέρουν μεγαλύτερους χώρους, πλουσιότερο εξοπλισμό και τεχνολογία που συχνά συναντάται σε ακριβότερα μοντέλα, διατηρώντας παράλληλα ανταγωνιστικές τιμές. Σε ορισμένες περιπτώσεις οι εκπτώσεις στις ευρωπαϊκές αγορές φτάνουν σε πενταψήφια ποσά, ακόμη και μετά την επιβολή δασμών έως 35% από τις Βρυξέλλες στα ηλεκτρικά αυτοκίνητα που κατασκευάζονται στην Κίνα.
Αντίστοιχα, η Mercedes-Benz έχει υποχωρήσει κατά 0,7 ποσοστιαίες μονάδες, η Volkswagen κατά 0,6 και οι Hyundai-Kia κατά 0,4 μονάδες. Παρότι οι συνολικές πωλήσεις αρκετών κατασκευαστών παραμένουν σταθερές ή εμφανίζουν μικρή άνοδο, το πρόβλημα βρίσκεται αλλού: για να κρατήσουν τους πελάτες τους αναγκάζονται να θυσιάζουν κερδοφορία.
Η μεγαλύτερη ανησυχία για τους Ευρωπαίους κατασκευαστές είναι ότι η κινεζική επέλαση βρίσκεται ακόμη στην αρχή. Η εγχώρια αγορά αυτοκινήτου στην Κίνα παρουσιάζει φέτος πτώση περίπου 20%, γεγονός που ωθεί τις εταιρείες να αναζητήσουν ανάπτυξη εκτός συνόρων. Και η Ευρώπη αποτελεί τον πιο ελκυστικό προορισμό.
Οι προβλέψεις γίνονται ολοένα πιο δυσοίωνες για τους παραδοσιακούς ομίλους. Ενώ πριν από λίγα χρόνια η εκτίμηση ήταν ότι οι κινεζικές μάρκες θα μπορούσαν να φτάσουν το 20% της αγοράς, πλέον αρκετοί αναλυτές θεωρούν πιθανό να προσεγγίσουν ακόμη και το 30%. Αν αυτό συμβεί, η συζήτηση δεν θα αφορά πλέον απλώς απώλειες μεριδίων αγοράς, αλλά πιθανές περικοπές παραγωγής, κλείσιμο εργοστασίων και δραστικές αναδιαρθρώσεις.
Μέχρι στιγμής, οι premium κατασκευαστές διατηρούν ένα σχετικό δίχτυ προστασίας. BMW, Mercedes-Benz και Audi εξακολουθούν να επωφελούνται από την ισχύ των εμπορικών τους σημάτων και τις υψηλές υπολειμματικές αξίες των μοντέλων τους. Ωστόσο, ακόμη και αυτή η ασφάλεια δεν θεωρείται δεδομένη. Μάρκες όπως οι Zeekr, Denza, Voyah και Exeed έχουν ήδη αρχίσει να διεκδικούν θέση στις πιο προσοδοφόρες κατηγορίες της αγοράς.
