Η Mercedes-Benz εξετάζει το ενδεχόμενο να μοιραστεί το εργοστάσιό της στο East London της Νότιας Αφρικής με την κινεζική Great Wall Motor (GWM), σε μια κίνηση που θα μπορούσε να ενισχύσει τη βιωσιμότητα της μονάδας σε ένα περιβάλλον αυξανόμενων εμπορικών πιέσεων και δασμών. Σύμφωνα με πληροφορίες του Bloomberg, οι δύο εταιρείες βρίσκονται σε συζητήσεις για πιθανή συμπαραγωγή οχημάτων, αν και μέχρι στιγμής δεν έχει ληφθεί τελική απόφαση.
Η GWM φέρεται να έχει ήδη παρουσιάσει πρόταση στο υπουργείο Εμπορίου και Βιομηχανίας της Νότιας Αφρικής σχετικά με το ενδεχόμενο παραγωγής μοντέλων της στο συγκεκριμένο εργοστάσιο. Από την πλευρά της, η Mercedes περιορίστηκε να δηλώσει ότι στόχος της είναι να διατηρεί όλες τις παραγωγικές της εγκαταστάσεις διεθνώς ανταγωνιστικές και προσαρμοσμένες στις μεταβαλλόμενες συνθήκες της αγοράς.
Η μονάδα του East London έχει μακρά παράδοση εξαγωγών προς τις Ηνωμένες Πολιτείες. Από το 1997 παράγει την C-Class για την αμερικανική αγορά, αξιοποιώντας τη συμφωνία African Growth and Opportunity Act, που επέτρεπε αδασμολόγητες εξαγωγές αυτοκινήτων προς τις ΗΠΑ. Ωστόσο, η επιβολή δασμού 30% από την κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ σε προϊόντα από τη Νότια Αφρική το 2025 έθεσε υπό πίεση τη βιωσιμότητα της μονάδας. Παρότι το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ ανέστειλε προσωρινά τον δασμό, η αμερικανική κυβέρνηση σχεδιάζει την επιβολή παγκόσμιου δασμού 15% στις εισαγωγές.
Η Mercedes έχει επενδύσει σημαντικά στο εργοστάσιο, διαθέτοντας περίπου 600 εκατ. ευρώ το 2022 για τον εκσυγχρονισμό του. Η μονάδα απασχολεί περίπου 2.400 εργαζόμενους και μια συμφωνία με δεύτερο κατασκευαστή θα μπορούσε να μειώσει την πλεονάζουσα παραγωγική δυναμικότητα, να περιορίσει το λειτουργικό κόστος και να διασφαλίσει θέσεις εργασίας.
Σε τέτοιου είδους συνεργασίες, ο ιδιοκτήτης του εργοστασίου συνήθως αναλαμβάνει την παραγωγή οχημάτων για άλλη μάρκα έναντι αμοιβής ανά μονάδα. Αν και η υφιστάμενη γραμμή παραγωγής της Mercedes θα μπορούσε σχετικά εύκολα να φιλοξενήσει δεύτερη μάρκα, η συνεργαζόμενη εταιρεία πιθανότατα θα χρειαστεί να εγκαταστήσει δικό της τμήμα συγκόλλησης αμαξωμάτων.
Για την Great Wall Motor, η δημιουργία παραγωγικής βάσης στη Νότια Αφρική θα μπορούσε να υποστηρίξει την αυξανόμενη ζήτηση για τα μοντέλα Haval και Tank στην τοπική αγορά, ενώ θα ενίσχυε την παρουσία της στην αφρικανική ήπειρο.
