Η Samsung Electronics υπέγραψε συμφωνία ύψους 16,5 δισ. δολαρίων για την προμήθεια ημιαγωγών στην Tesla, όπως προέκυψε τόσο από τη ρυθμιστική ανακοίνωση της νοτιοκορεατικής εταιρείας αλλά και από δηλώσεις του ίδιου του Έλον Μασκ.
Το πλαίσιο καλύπτει παραγγελίες που ξεκινούν από τις 26 Ιουλίου 2024 και επεκτείνεται έως τις 31 Δεκεμβρίου 2033. Η Samsung δεν έσπευσε να αποκαλύψει σε πρώτη φάση τον συνεργάτη της, επικαλούμενη «επιθυμία του αντισυμβαλλόμενου για διατήρηση εμπορικής εμπιστευτικότητας». Ωστόσο, ο Μασκ είπε πως πρόκειται για την Tesla, δηλώνοντας: «Το νέο εργοστάσιο της Samsung στο Τέξας θα είναι αφιερωμένο στην παραγωγή του chip τεχνητής νοημοσύνης AI6 επόμενης γενιάς για την Tesla. Η στρατηγική σημασία αυτού είναι τεράστια. Η Samsung κατασκευάζει τώρα το AI4, ενώ το AI5 θα παραχθεί αρχικά από την TSMC στην Ταϊβάν και μετά στην Αριζόνα».
Ακόμη, ο Μασκ σημείωσε πως η Tesla θα έχει ενεργό ρόλο στη βελτιστοποίηση της παραγωγής, λέγοντας χαρακτηριστικά ότι «θα περπατά ο ίδιος τη γραμμή παραγωγής» για να επιταχύνει την πρόοδο. Άφησε μάλιστα ανοιχτό το ενδεχόμενο το τελικό ύψος της συμφωνίας να υπερβεί τα 16,5 δισ. δολάρια.
Σημειώνεται πως η Samsung είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος πάροχος υπηρεσιών χυτηρίων (foundry services) στον κόσμο, πίσω από την Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC). Κατασκευάζει chips βάσει σχεδίων τρίτων, όπως η Tesla, και φιλοδοξεί να μπει δυναμικά στην κούρσα των ημιαγωγών τεχνητής νοημοσύνης, που καθορίζει τις ισορροπίες στη βιομηχανία τεχνολογίας. Τον Απρίλιο, η Samsung είχε ανακοινώσει ότι σκοπεύει να ξεκινήσει μαζική παραγωγή ημιαγωγών 2 νανομέτρων, τεχνολογία αιχμής με μικρότερα και αποδοτικότερα τρανζίστορ.
Δημοσιογραφικές πληροφορίες αποκάλυπταν ότι και η Qualcomm εξετάζει την τοποθέτηση παραγγελίας στη Samsung για chips αυτής της γενιάς. Η είδηση της συμφωνίας με την Tesla έδωσε ώθηση στη μετοχή της Samsung, η οποία κατέγραψε άνοδο 5% τη Δευτέρα. Την ίδια ώρα πάντως, η Samsung αντιμετωπίζει δυσκολίες στο να καλύψει τη ζήτηση για μνήμες υψηλού εύρους ζώνης (HBM), κρίσιμο στοιχείο για τις κάρτες γραφικών και τα συστήματα AI. Ανταγωνιστές της όπως η SK Hynix και η Micron έχουν πάρει προβάδισμα, με τη SK Hynix να είναι πλέον ο βασικός προμηθευτής της Nvidia, του κολοσσού της τεχνητής νοημοσύνης.
