Ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Xpeng, Χε Σιαοπένγκ, παρουσίασε στο Μόναχο ένα σχέδιο δεκαετίας που μετατρέπει την εταιρεία σε πάροχο «physical AI» (εφαρμογών τεχνητής νοημοσύνης στον φυσικό κόσμο), με δραστηριότητες που εκτείνονται από τα robotaxi και τα ανθρωποειδή ρομπότ έως τα ιπτάμενα αυτοκίνητα. Μιλώντας στο Automotive News Europe στο περιθώριο της παγκόσμιας πρεμιέρας του νέου crossover coupe L03, επισήμανε ότι ο στόχος του είναι να δημιουργήσει μια τεχνολογική πλατφόρμα που θα λειτουργεί πέρα από τα όρια της αυτοκίνησης.
Σημειώνεται πως η Xpeng, που ιδρύθηκε το 2014, πούλησε 430.000 οχήματα παγκοσμίως το 2025 και δραστηριοποιείται στην Ευρώπη από το 2020. Συναρμολογεί οχήματα μέσω της Magna Steyr στην Αυστρία και διαθέτει κέντρο έρευνας και ανάπτυξης στο Μόναχο, κάτι που δείχνει ότι η ευρωπαϊκή παρουσία της έχει ήδη αποκτήσει μόνιμα χαρακτηριστικά.
Το πρώτο μεγάλο στοίχημα είναι τα robotaxi. Η εταιρεία δοκιμάζει ήδη στην Κίνα το σύστημα με βάση το μεγάλο SUV GX και σχεδιάζει πιλοτική λειτουργία από φέτος έως το επόμενο έτος, με στόχο να δημιουργήσει στην πόλη Γκουανγκζού της Κίνας ένα πρότυπο που θα μπορεί να παρουσιαστεί διεθνώς. Σε αντίθεση με τη Waymo και την Cruise, η Xpeng δεν σκοπεύει να λειτουργεί η ίδια στόλους οχημάτων. Αντιθέτως, θα παρέχει hardware, λογισμικό και υπηρεσίες, ενώ η λειτουργία θα ανατίθεται σε τοπικούς συνεργάτες. Το ίδιο μοντέλο σχεδιάζει να εφαρμόσει και στην Ευρώπη, μόλις το επιτρέψει το ρυθμιστικό πλαίσιο.
Ο Χε υποστήριξε ότι η πραγματική επανάσταση των robotaxi δεν είναι μόνο η αυτονομία, αλλά η ασφάλεια και η αποδοτικότητα. Εκτίμησε ότι τα αυτόνομα οχήματα μπορούν να αυξήσουν τα επίπεδα ασφάλειας έως και εκατό φορές και να βελτιώσουν θεαματικά τη ροή των μετακινήσεων, ιδιαίτερα στις ώρες αιχμής, μειώνοντας σταδιακά τη συμφόρηση στις πόλεις. Παραδέχθηκε πάντως ότι σήμερα οι περισσότερες αγορές, συμπεριλαμβανομένης της Ευρώπης και αρκετών χωρών της Ασίας, εξακολουθούν να απαιτούν την παρουσία οδηγού στο όχημα, με επόμενο βήμα την απομακρυσμένη εποπτεία μέσω cloud.
Εκτός αυτών, η Xpeng αναπτύσσει το ανθρωποειδές ρομπότ Iron, με την παραγωγή να προγραμματίζεται για το τέλος του έτους. Η πρώτη εφαρμογή δεν θα είναι τα εργοστάσια αλλά η οικιακή υποστήριξη, οι αγορές και τα καταστήματα. Όπως εξήγησε ο ίδιος, ένα βιομηχανικό περιβάλλον είναι πολύ πιο περίπλοκο, καθώς το ρομπότ πρέπει να συνεργάζεται ταυτόχρονα με μηχανές, άλλα ρομπότ και ανθρώπους. Η εταιρεία θα επιχειρήσει πρώτα να αποδείξει την αποτελεσματικότητα του Iron σε χώρους λιανικής και σε αντιπροσωπείες και στη συνέχεια θα περάσει στο επόμενο στάδιο, τις βιομηχανικές εφαρμογές.
Η παραγωγή θα αυξηθεί σταδιακά, από μερικές εκατοντάδες μονάδες τον μήνα σε περίπου 1.000 και, έως το τέλος του 2027, σε αρκετές χιλιάδες μονάδες, με φιλόδοξο στόχο τις 10.000 μηνιαίως. Το κόστος του Iron αναμένεται μακροπρόθεσμα να προσεγγίσει εκείνο ενός αυτοκινήτου χαμηλής ή μεσαίας κατηγορίας. Ο Χε τόνισε ότι περίπου το 50% της αξίας ενός ανθρωποειδούς προέρχεται από το λογισμικό, έναντι λιγότερο από 20% σε ένα αυτοκίνητο, ενώ χαρακτήρισε ως μεγαλύτερες προκλήσεις την αξιοπιστία, την ασφάλεια, τον έλεγχο ολόκληρου του σώματος και τη δυνατότητα μαζικής παραγωγής.
Αναμφίβολα, το πιο φιλόδοξο κεφάλαιο αφορά τα ιπτάμενα αυτοκίνητα. Η Xpeng εργάζεται πάνω στην τεχνολογία εδώ και 13 χρόνια και, σύμφωνα με τον ιδρυτή της, θα μπορούσε τεχνικά να ξεκινήσει παραγωγή ακόμη και φέτος. Η εταιρεία επέλεξε να περιμένει μέχρι να διαμορφωθεί σαφές ρυθμιστικό πλαίσιο, θεωρώντας ότι η ασφάλεια προηγείται της ταχύτητας εμπορικής διάθεσης. Ο Χε εκτίμησε ότι μέσα στα επόμενα πέντε έως δέκα χρόνια θα εμφανιστούν ασφαλή και οικονομικά ιπτάμενα οχήματα για εξειδικευμένες χρήσεις, όπως φυσικές καταστροφές, έργα υποδομών και μεταφορές σε νησιωτικές ή ορεινές περιοχές.
Στο μέτωπο της Ευρώπης επιβεβαίωσε ότι βρίσκονται σε εξέλιξη συζητήσεις με πολλές εταιρείες για μελλοντικές μονάδες παραγωγής, χωρίς ακόμη επίσημες ανακοινώσεις. Προτιμά την ανακαίνιση υφιστάμενων βιομηχανικών εγκαταστάσεων αντί για την κατασκευή νέων εργοστασίων, θεωρώντας ότι τα λεγόμενα brownfield projects μπορούν να αποδειχθούν ταχύτερα και οικονομικότερα. Άφησε μάλιστα ανοιχτό το ενδεχόμενο δημιουργίας πολλαπλών εργοστασίων στην Ευρώπη, όχι μόνο για αυτοκίνητα αλλά και για τα υπόλοιπα προϊόντα της νέας τεχνολογικής στρατηγικής της Xpeng.
