Σε περισσότερα από είκοσι χρόνια ανάλυσης και δημοσιογραφικής κάλυψης του συγκεκριμένου κλάδου, έχουμε γίνει μάρτυρες πολλών εξελίξεων, αλλά μόνο λίγων πραγματικών επαναστάσεων. Δεν είναι συχνό φαινόμενο μια εξέλιξη τέτοιου μεγέθους να αναδιαμορφώνει το διεθνές τοπίο του στόλου εταιρικών οχημάτων.
Με τη Mercedes-Benz να πουλά την Athlon, ένας ακόμη κατασκευαστής αυτοκινήτων επέλεξε να αποχωριστεί τον εταιρικό βραχίονα leasing του, αφήνοντας την Alphabet της BMW ως τον μοναδικό πλέον σημαντικό πολύ-εταιρικό παίκτη που ανήκει σε κάποιον κατασκευαστή. Η πώληση αυτή υπογραμμίζει τον συνεχιζόμενο μετασχηματισμό του κλάδου, καθώς οι κατασκευαστές επικεντρώνονται στην ηλεκτροκίνηση και την άμεση σχέση με τον πελάτη, ενώ ειδικοί όπως η Arval εδραιώνουν την ηγετική τους θέση στις υπηρεσίες κινητικότητας.
Μια πρόβλεψη που επαληθεύτηκε
Το 2022, όταν δημοσιεύσαμε σειρά άρθρων για τη συγχώνευση των ALD και LeasePlan –μια κίνηση που οδήγησε στη δημιουργία της Ayvens– αναφέραμε σε συνέντευξη με τον ειδικό του κλάδου και πρώην CEO της Arval, Phiippe Bismut, ότι αυτή θα μπορούσε να είναι «η τελευταία από τις μεγάλες παραδοσιακές συγχωνεύσεις leasing». Στην ίδια συζήτηση, αστειευόμενος -ή και μη-, πρόσθεσε: «Αλλά καλύτερα να μην το λέμε πολύ δυνατά, γιατί μπορεί να ξυπνήσουμε την Arval και να τη δούμε να αγοράζει μια εταιρεία όπως η Athlon».
Και να που βρισκόμαστε εδώ, τρία χρόνια αργότερα.
Για την Arval, η εξαγορά αυτή είναι κάτι περισσότερο από μια στρατηγική κίνηση· μπορεί να θεωρηθεί ψήφος εμπιστοσύνης στη δύναμη και την ανθεκτικότητα της ευρωπαϊκής αγοράς leasing. Σε μια περίοδο οικονομικής αβεβαιότητας και επιταχυνόμενων αλλαγών, η διάθεση της Arval να επενδύσει σε μεγάλη κλίμακα καταδεικνύει την πίστη της στα θεμελιώδη του κλάδου: σταθερή ζήτηση για εξωτερική ανάθεση στόλου εταιρικών οχημάτων, αυξανόμενες ανάγκες κινητικότητας και ενσωμάτωση ενεργειακών λύσεων στη διαχείριση στόλου.
Σε πολλές πτυχές, η εξαγορά της Athlon από την Arval έμοιαζε προδιαγεγραμμένη. Σε έναν κλάδο όπου τα όρια μεταξύ leasing, ηλεκτροκίνησης, ενέργειας και κινητικότητας γίνονται ολοένα και πιο δυσδιάκριτα, μια τέτοια ένωση φαντάζει σχεδόν αναπόφευκτη. Και οι δύο εταιρείες έχουν διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση του εταιρικού στόλου και της κινητικότητας όπως τα γνωρίζουμε σήμερα και, μαζί, είναι καλύτερα εξοπλισμένες για να διαμορφώσουν το επόμενο βήμα.
Η μετάβαση στην ηλεκτροκίνηση επιταχύνεται ραγδαία, με την ευρωπαϊκή απαγόρευση πώλησης νέων οχημάτων εσωτερικής καύσης από το 2035 και το υποχρεωτικό πλαίσιο εξηλεκτρισμού των εταιρικών στόλων να λειτουργούν ως σαφές χρονικό ορόσημο. Η μετάβαση αυτή απαιτεί τεράστιες επενδύσεις στην ηλεκτροκίνηση, τις υποδομές φόρτισης και τις ψηφιακές πλατφόρμες, αλλά και σε μία πιο εξελιγμένη διαχείριση των κινδύνων υπολειμματικής αξίας. Μόνο «παίκτες» με το κατάλληλο μέγεθος, κεφάλαια και τεχνογνωσία στα δεδομένα μπορούν να ανταποκριθούν αποτελεσματικά σε αυτές τις προκλήσεις.
Το μέγεθος ως δύναμη
Το μέγεθος έχει μετατραπεί σε βασικό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα στον κόσμο του leasing. Επιτρέπει στις εταιρείες να βελτιστοποιούν το κόστος, να διαχέουν τον κίνδυνο και να υποστηρίζουν τις μεγάλες επενδύσεις που απαιτούνται για τη μετάβαση σε παρόχους κινητικότητας και ενέργειας. Για την Arval, με την οικονομική ισχύ της BNP Paribas στο πλευρό της, αυτή η συγχώνευση προσφέρει ακριβώς αυτό: ισχυρότερη χρηματοοικονομική βάση, ευρύτερη γεωγραφική παρουσία και πρόσβαση σε ακόμη μεγαλύτερη επιχειρησιακή τεχνογνωσία.
Η Athlon φέρνει πολύτιμα στοιχεία στη συνεργασία, όπως ένα ισχυρό και αναγνωρισμένο brand, εμπιστοσύνη από τους πελάτες και ισχυρές θέσεις παρουσίας σε αγορές όπως η Βόρεια και η Κεντρική Ευρώπη. Μαζί, διαμορφώνουν έναν πιο ισορροπημένο, πανευρωπαϊκό οργανισμό, ικανό να εξυπηρετεί πολυεθνικούς πελάτες με συνέπεια, αποδοτικότητα και καινοτομία.
Η συμφωνία αποκτά επιπλέον στρατηγικό νόημα μετά τη δημιουργία της Ayvens, του ηγέτη της αγοράς με περισσότερα από τρία εκατομμύρια οχήματα υπό διαχείριση. Η εξαγορά της Athlon από την Arval, η οποία προσθέτει περίπου 400.000 οχήματα στον υφιστάμενο στόλο των 1,9 εκατομμυρίων, δημιουργεί μια ισχυρή δεύτερη δύναμη στην αγορά.
Για τους διεθνείς πελάτες, αυτό αποτελεί θετική εξέλιξη. Η συγχώνευση υπόσχεται μεγαλύτερη σταθερότητα, ισχυρότερες δυνατότητες και πιο ολοκληρωμένες υπηρεσίες. Παράλληλα, θα επιταχύνει τις επενδύσεις σε νέες τεχνολογίες, βιώσιμες λύσεις και ψηφιακά εργαλεία.
Ευκαιρίες και προκλήσεις
Υπάρχουν όμως και προκλήσεις. Η ενσωμάτωση φέρνει πάντοτε πολυπλοκότητα, όχι μόνο σε επίπεδο IT (Information Technology – Τεχνολογία Πληροφορικής), λειτουργικών συστημάτων και δομών, αλλά και σε επίπεδο κουλτούρας και εμπειρίας πελάτη. Η διασφάλιση της συνέχειας και η διατήρηση της ποιότητας υπηρεσιών κατά τη μεταβατική αυτή περίοδο θα είναι κρίσιμης σημασίας. Οι πελάτες θα αναμένουν την ίδια προσοχή, ανταπόκριση και αξιοπιστία που λάμβαναν μέχρι σήμερα.
Η πρόσφατη ιστορία της Arval προσφέρει ένα χρήσιμο πλαίσιο κατανόησης. Μετά την εξαγορά των ευρωπαϊκών δραστηριοτήτων της GE Fleet Services το 2015, η εταιρεία δεν επικεντρώθηκε σε νέες εξαγορές, αλλά στην επιτυχημένη ενσωμάτωση και στην ανάπτυξη νέων λύσεων. Αναμένουμε μια παρόμοια προσέγγιση και αυτή τη φορά: πρώτα ενσωμάτωση, έπειτα μετασχηματισμός. Αντί για γεωγραφική επέκταση σε νέες περιοχές, όπως Ασία-Ειρηνικό ή ατινική Αμερική, η Arval είναι πιθανό να επιδιώξει στρατηγικές συνεργασίες σε αυτές τις αγορές, όπως έκανε επιτυχώς με τη Global Alliance με τις Element και SMAS, που μόλις γιόρτασε την 30ή της επέτειο. Αυτή η πραγματιστική στάση αντανακλά ωριμότητα.
Υπάρχει επίσης ο ευρύτερος αντίκτυπος στην αγορά. Με αυτή τη συγχώνευση, ακόμη μία εταιρεία leasing ολλανδικής προέλευσης εξαφανίζεται από το διεθνές προσκήνιο, μετά και τη συγχώνευση της LeasePlan με την Ayvens. Λιγότεροι μεγάλοι παίκτες, ενδέχεται να σημαίνουν μειωμένο ανταγωνισμό και πιθανώς λιγότερη καινοτομία, μια ανησυχία που εξέφρασαν ήδη αρκετά στελέχη του κλάδου στο πρόσφατο Fleet Europe Days στο Λουξεμβούργο.
Ωστόσο, αυτή η συγκέντρωση μπορεί να ανοίξει και νέες ευκαιρίες. Στόλοι εταιρικών οχημάτων που λειτουργούν με στρατηγικές πολλαπλών προμηθευτών είναι πιθανό να επανεξετάσουν τις συνεργασίες τους, δημιουργώντας ευκαιρίες για μικρότερες ή περιφερειακές εταιρείες leasing να ενισχύσουν τις σχέσεις τους. Υπό αυτή την έννοια, ακόμη και οι ανταγωνιστές μπορεί να επωφεληθούν από τις δευτερογενείς επιπτώσεις της συμφωνίας.
Πέρα από τους αριθμούς, η συμφωνία αφορά τον συνδυασμό συμπληρωματικών πλεονεκτημάτων. Η Arval προσφέρει παγκόσμια εμβέλεια, στρατηγικό όραμα και χρηματοοικονομική ισχύ, ενώ η Athlon συνεισφέρει βαθιά γνώση πελατών, επιχειρησιακή αριστεία και ένα καινοτόμο, πρακτικό επιχειρηματικό πνεύμα. Η πρόκληση πλέον είναι να επιτευχθεί η ενοποίηση χωρίς απώλεια ταυτότητας και να αξιοποιηθούν και οι δύο παρακαταθήκες, αντί η μία να αντικαταστήσει την άλλη.
Μια καθοριστική στιγμή
Η προσδοκία και η ελπίδα μας είναι ότι ο συνδυασμός των καλύτερων στοιχείων και των δύο κόσμων θα οδηγήσει στην επιτάχυνση της ανάπτυξης πολυαναμενόμενων, απτών, φιλικών προς τον χρήστη και οικονομικά ελκυστικών λύσεων στον τομέα της απρόσκοπτης έξυπνης κινητικότητας. Αυτό περιλαμβάνει την εξέλιξη έξυπνων λύσεων διαχείρισης ηλεκτρικών οχημάτων και ενέργειας, καθώς και την αξιοποίηση της τεχνητής νοημοσύνης για προληπτική και προβλεπτική διαχείριση και αναφορές, τόσο για πελάτες B2B όσο και B2C.
Και ναι, κάποτε γράψαμε ότι πιθανότατα είχαμε δει την τελευταία από τις μεγάλες συγχωνεύσεις leasing. Κάναμε λάθος και χαιρόμαστε γι’ αυτό. Διότι, αν υπάρχει ένα πράγμα που μας έχει διδάξει αυτός ο κλάδος και μας κρατά ενεργούς, είναι ότι η λογική, ο σωστός συγχρονισμός και λίγη τόλμη μπορούν ακόμη να αλλάξουν τα πάντα.
Άρθρο της Caroline Thonnon, Διευθύνουσα Σύμβουλο της Nexus Communication και του Steven Schoefs, Επικεφαλής στρατηγικών σχέσεων του Fleet Europe
