Η Toyota προχωρά σε μία από τις μεγαλύτερες βιομηχανικές επενδύσεις της τελευταίας δεκαετίας στις Ηνωμένες Πολιτείες, εγκρίνοντας πρόγραμμα ύψους 3,6 δισ. δολαρίων για τη δραστική επέκταση του εργοστασίου της στο Σαν Αντόνιο του Τέξας. Η απόφαση σηματοδοτεί την επιστροφή του μεγαλύτερου μέρους της παραγωγής του δημοφιλούς pickup Tacoma από το Μεξικό στις ΗΠΑ, ενισχύοντας την αμερικανική παραγωγική βάση της εταιρείας και περιορίζοντας σημαντικά την έκθεσή της στους αυξημένους τελωνειακούς δασμούς.
Το επενδυτικό σχέδιο, που εγκρίθηκε από το διοικητικό συμβούλιο της ιαπωνικής αυτοκινητοβιομηχανίας στις αρχές Ιουλίου, ξεπερνά κατά 80% τον αρχικό σχεδιασμό των 2 δισ. δολαρίων που είχε παρουσιαστεί στις τοπικές αρχές του Τέξας στο πλαίσιο του Project Orca. Με την ολοκλήρωσή του, οι εγκαταστάσεις της Toyota Motor Manufacturing Texas θα επεκταθούν κατά περίπου 2,5 εκατομμύρια τετραγωνικά πόδια, υπερδιπλασιάζοντας ουσιαστικά το σημερινό τους μέγεθος. Η νέα μονάδα θα διαθέτει ετήσια παραγωγική δυναμικότητα 150.000 οχημάτων, ενώ η έναρξη κατασκευής του Tacoma προγραμματίζεται για το 2030.
Η επένδυση συνοδεύεται από τη δημιουργία τουλάχιστον 2.000 νέων άμεσων θέσεων εργασίας στην κομητεία Μπέξαρ, όπου σήμερα απασχολούνται περίπου 3.700 εργαζόμενοι της Toyota και ακόμη 5.600 εργαζόμενοι σε 23 εταιρείες προμηθευτών που δραστηριοποιούνται στο ίδιο βιομηχανικό συγκρότημα. Στην περιοχή λειτουργεί ήδη νέα μονάδα παραγωγής αξόνων, επένδυση ύψους 531 εκατ. δολαρίων, ενισχύοντας περαιτέρω την καθετοποίηση της παραγωγής.
Η στρατηγική σημασία της μεταφοράς του Tacoma στις ΗΠΑ είναι ιδιαίτερα μεγάλη. Από το 2021 το μοντέλο παράγεται αποκλειστικά σε δύο εργοστάσια στο Μεξικό, στη Μπάχα Καλιφόρνια και στη Γκουαναχουάτο. Ωστόσο, η παραγωγή στο εργοστάσιο της Γκουαναχουάτο θα συνεχιστεί κανονικά, ενώ η μεταφορά αφορά κυρίως τη μονάδα της Μπάχα Καλιφόρνια, η οποία το 2025 κατασκεύασε 166.653 οχήματα. Η μελλοντική αξιοποίηση του συγκεκριμένου εργοστασίου παραμένει ανοιχτή, με πιθανή στροφή σε νέα μοντέλα ή σε εξαγωγές προς την Ευρώπη και τη Νότια Αμερική, αξιοποιώντας τις εμπορικές συμφωνίες του Μεξικού.
Η απόφαση συνδέεται άμεσα με τις πιέσεις που προκαλεί το νέο καθεστώς δασμών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα pickup Tacoma που εισάγονται από το Μεξικό επιβαρύνονται πλέον με δασμό 25%, αυξάνοντας σημαντικά το λειτουργικό κόστος της Toyota. Η εταιρεία εκτιμά ότι μόνο οι αμερικανικοί δασμοί θα επιβαρύνουν τα οικονομικά της κατά 17,2 δισ. δολάρια σε διάστημα δύο οικονομικών ετών, ενώ το ετήσιο κόστος για τη δραστηριότητά της στις ΗΠΑ υπολογίζεται στα 8,6 δισ. δολάρια. Δεν είναι τυχαίο ότι η βορειοαμερικανική δραστηριότητα της Toyota πέρασε από λειτουργικά κέρδη 681 εκατ. δολαρίων σε ζημιές 1,2 δισ. δολαρίων μέσα σε έναν χρόνο.
Παρά τις αυξημένες επιβαρύνσεις, η εταιρεία έχει απορροφήσει μέχρι σήμερα το μεγαλύτερο μέρος του κόστους, αποφεύγοντας μεγάλες αυξήσεις τιμών. Η μέση τιμή του Tacoma αυξήθηκε μόλις κατά 3,5% σε ετήσια βάση, ποσοστό αντίστοιχο με εκείνο του Tundra, το οποίο ήδη κατασκευάζεται στις ΗΠΑ. Το Tacoma αποτελεί το τρίτο δημοφιλέστερο μοντέλο της Toyota στην αμερικανική αγορά, με πωλήσεις 274.638 οχημάτων το 2024, πίσω μόνο από τα RAV4 και Camry, γεγονός που εξηγεί γιατί η επιστροφή της παραγωγής του στις Ηνωμένες Πολιτείες θεωρείται κομβική τόσο για τη μείωση του κόστους όσο και για τη μακροπρόθεσμη ενίσχυση της ανταγωνιστικότητας της εταιρείας στη μεγαλύτερη αγορά της.
