Η Bolt, η εσθονική πλατφόρμα υπηρεσιών μετακίνησης κατά παραγγελία μέσω εφαρμογής, και η αμερικανική κατασκευάστρια ηλεκτρικών οχημάτων Lucid θα συνεργαστούν για την ανάπτυξη αυτόνομων οχημάτων σε ολόκληρη την Ευρώπη. Η Bolt θέτει ως αρχικό στόχο την ανάπτυξη τουλάχιστον 25.000 ρομποταξί στους ευρωπαϊκούς δρόμους, ενώ φιλοδοξεί να αυξήσει τον αριθμό των αυτόνομων οχημάτων στην πλατφόρμα της στα 100.000 έως το 2035.
Τα οχήματα θα βασίζονται στη μεσαία πλατφόρμα ηλεκτρικών οχημάτων της Lucid, η οποία θα υποστηρίζει τα μοντέλα Cosmos, Earth και το νέο Atlas, και όχι τα υφιστάμενα Air και Gravity. Η Lucid αναμένει να αυξήσει την παραγωγή οχημάτων αυτής της πλατφόρμας κατά το δεύτερο εξάμηνο του 2027.
Τα οχήματα θα σχεδιαστούν για αυτόνομη οδήγηση επιπέδου 4, δηλαδή θα μπορούν να κινούνται χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση σε συγκεκριμένες περιοχές και υπό προκαθορισμένες συνθήκες λειτουργίας. Δεν θα έχουν, ωστόσο, πιστοποιηθεί για πλήρως αυτόνομη οδήγηση χωρίς γεωγραφικούς ή λειτουργικούς περιορισμούς.
Ως τεχνολογική βάση για τα οχήματα της Lucid θα χρησιμοποιηθεί η αρχιτεκτονική υπολογιστικής ισχύος και αισθητήρων Hyperion της Nvidia. Πρόκειται για την ίδια αρχιτεκτονική που χρησιμοποιείται και στη συνεργασία της Lucid με την Uber για την ανάπτυξη ρομποταξί στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο πάροχος του λογισμικού αυτόνομης οδήγησης για την ευρωπαϊκή ανάπτυξη δεν έχει ακόμη οριστικοποιηθεί. Ο στόλος των αυτόνομων οχημάτων θα ανήκει και θα λειτουργεί υπό τη διαχείριση της Bolt.
Παρά το μεγάλο μέγεθος του σχεδίου, η συμφωνία δεν έχει ακόμη λάβει δεσμευτική μορφή. Δεν έχει τοποθετηθεί παραγγελία και δεν έχουν πραγματοποιηθεί οικονομικές συναλλαγές. Πρόκειται για δήλωση πρόθεσης, η οποία προβλέπει συνεργασία με ρυθμιστικές αρχές, φορείς χάραξης πολιτικής και δημοτικές αρχές καθώς το έργο θα προχωρά. Η προσέγγιση αυτή αντανακλά το γεγονός ότι στις περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες οι εγκρίσεις για αυτόνομα οχήματα δίνονται κατά περίπτωση, σε αντίθεση με το πιο ευέλικτο κανονιστικό περιβάλλον της Βόρειας Αμερικής, όπου η Waymo έχει ήδη επεκτείνει εμπορικές υπηρεσίες ρομποταξί σε τμήματα των Ηνωμένων Πολιτειών.
Παράλληλα, ο στόχος της Bolt για 100.000 ρομποταξί έως το 2035 δεν αφορά αποκλειστικά τη Lucid. Η εταιρεία έχει συνάψει ξεχωριστή συμφωνία με τη Stellantis για την από κοινού ανάπτυξη και ανάπτυξη αυτόνομων οχημάτων επιπέδου 4 στην Ευρώπη. Οι δοκιμές αναμένεται να ξεκινήσουν φέτος, ενώ η αρχική παραγωγή έχει προγραμματιστεί για το 2029.
Η Bolt, επομένως, διαμορφώνει τη στρατηγική της για την αυτόνομη οδήγηση μέσω περισσότερων συνεργασιών. Η συμφωνία με τη Lucid ενισχύει τη θέση της μεταξύ των εταιρειών που διεκδικούν ρόλο στην ανάπτυξη ρομποταξί στην Ευρώπη. Στον ίδιο ανταγωνισμό συμμετέχουν η αμερικανική Uber, η κινεζική Pony.ai και η ισπανική Verne. Όλες δραστηριοποιούνται σε μια αγορά που παραμένει σαφώς πιο επιφυλακτική απέναντι στα κανονιστικά ζητήματα της οδήγησης χωρίς οδηγό και βρίσκεται αρκετά πίσω ως προς την πραγματική παρουσία ρομποταξί στους δρόμους, σε σύγκριση με την Κίνα και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Όταν, όμως, η αυτόνομη οδήγηση αποκτήσει ευρύτερη παρουσία στην Ευρώπη, είναι πιθανό να μεταβάλει σημαντικά τον κλάδο των ταξί και των υπηρεσιών μετακίνησης κατά παραγγελία σε ολόκληρη την ήπειρο. Και αυτή η αλλαγή μπορεί να απέχει μόλις λίγα χρόνια.
Η Bolt ιδρύθηκε το 2013 ως ανταγωνιστής των παραδοσιακών εταιρειών ταξί στον χώρο των υπηρεσιών μετακίνησης κατά παραγγελία. Επεκτάθηκε γρήγορα σε ολόκληρη την Ευρώπη και στην Αφρική και διεύρυνε το εύρος των δραστηριοτήτων της, προσθέτοντας στην πλατφόρμα ηλεκτρικά πατίνια, ηλεκτρικά ποδήλατα, διανομή φαγητού και υπηρεσίες κοινόχρηστων αυτοκινήτων. Σήμερα, η Bolt δραστηριοποιείται σε περισσότερες από 850 πόλεις και σε περισσότερες από 50 χώρες. Η Daimler επένδυσε στην εταιρεία το 2018, χρονιά κατά την οποία η αποτίμηση της Bolt ξεπέρασε το 1 δισ. δολάρια. Η Bolt καταγράφει θετικές ταμειακές ροές από το 2024. Παρότι οι υπηρεσίες μετακίνησης κατά παραγγελία παραμένουν ο βασικός πυρήνας της δραστηριότητάς της, η εταιρεία τοποθετείται ολοένα περισσότερο ως πολυτροπική εναλλακτική απέναντι στην ιδιοκτησία ιδιωτικού αυτοκινήτου.
