Για περισσότερο από μια δεκαετία, η ετήσια έκθεση Battery Show (Ντιτρόϊτ 6-9 Οκτωβρίου) υπήρξε χώρος ενθουσιασμού γύρω από τα ηλεκτρικά οχήματα (EV). Ωστόσο, φέτος, ο ενθουσιασμός αυτός έδωσε τη θέση του σε μια αυξανόμενη αισιοδοξία για τα συστήματα αποθήκευσης ενέργειας (Energy Storage Systems – ESS).
Η χαμηλότερη από την αναμενόμενη ζήτηση για ηλεκτρικά οχήματα στις ΗΠΑ και οι ταχέως μεταβαλλόμενες ομοσπονδιακές πολιτικές ώθησαν τους κατασκευαστές και τους προμηθευτές μπαταριών να αναθεωρήσουν προς τα κάτω τις προβλέψεις τους για την ανάπτυξη των EV. Αντίθετα, εταιρείες όπως η LG Energy Solution, η General Motors και η SK On αξιοποίησαν τη φετινή έκθεση για να προβάλουν την ικανότητά τους να προμηθεύουν μπαταρίες για άλλες χρήσεις, όπως τα συστήματα αποθήκευσης ενέργειας που εξυπηρετούν data centers και παρόχους πράσινης ενέργειας.
«Προσπαθούμε πραγματικά να ισορροπήσουμε τη δυναμικότητα παραγωγής μας ανάμεσα στις απαιτήσεις διαφορετικών αγορών», δήλωσε ο Bob Lee, επικεφαλής της LG Energy Solution για τη Βόρεια Αμερική, κατά τη διάρκεια της κεντρικής του ομιλίας στην έκθεση. «Τα ηλεκτρικά οχήματα συνεχίζουν να αναπτύσσονται, αλλά όχι με τον ρυθμό που είχαμε προβλέψει όταν κάναμε τις επενδύσεις πριν από μερικά χρόνια».
Οι αυτοκινητοβιομηχανίες, οι προμηθευτές και οι κατασκευαστές μπαταριών EV έχουν επενδύσει δισεκατομμύρια δολάρια στην παραγωγή μπαταριών στη Βόρεια Αμερική, ποντάροντας ότι τα ηλεκτρικά οχήματα θα καταλάμβαναν σύντομα μεγάλο μερίδιο των νέων πωλήσεων οχημάτων, εν μέρει χάρη στις επιδοτήσεις της εποχής Μπάιντεν για τους καταναλωτές και τη βιομηχανία.
Ωστόσο, οι πωλήσεις EV απέχουν πολύ από τις προβλέψεις που έγιναν κατά την περίοδο των επενδύσεων. Και τώρα, πολλοί αναμένουν περαιτέρω επιβράδυνση μετά τη λήξη της ομοσπονδιακής επιδότησης των 7.500 δολαρίων για τα EV στις 30 Σεπτεμβρίου, βάσει του νόμου One Big Beautiful Bill Act.
Αυτό έχει αφήσει τις εταιρείες να προσπαθούν να καλύψουν τη δυναμικότητα των εργοστασίων τους και να ανακτήσουν τις επενδύσεις τους.
Τα συστήματα αποθήκευσης ενέργειας αποτελούνται από συστοιχίες μπαταριών που αποθηκεύουν ενέργεια για μελλοντική χρήση. Οι πάροχοι ηλιακής και αιολικής ενέργειας τα χρησιμοποιούν εδώ και χρόνια, ώστε να διασφαλίζουν ότι υπάρχει διαθέσιμη ενέργεια όταν η παραγωγή μειώνεται.
Ωστόσο, το κυρίαρχο θέμα στη φετινή έκθεση Battery Show ήταν τα data centers των τεχνολογικών εταιρειών που χρησιμοποιούνται για την εκπαίδευση μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης (AI). Τεχνολογικοί κολοσσοί όπως η Google, η Meta και η OpenAI επενδύουν τεράστιους πόρους στην κατασκευή τέτοιων κέντρων δεδομένων, τα οποία απαιτούν τεράστιες ποσότητες ενέργειας.
Σύμφωνα με τη Deloitte, η ζήτηση ηλεκτρικής ισχύος από τα κέντρα δεδομένων AI στις ΗΠΑ αναμένεται να αυξηθεί από 4 γιγαβάτ το 2024 σε 123 γιγαβάτ το 2035. Αυτή η εκρηκτική αύξηση ενδέχεται να επιβαρύνει τις αμερικανικές εταιρείες κοινής ωφέλειας και έχει ήδη οδηγήσει ορισμένες επιχειρήσεις να επενδύσουν σε συστήματα αποθήκευσης ενέργειας, προκειμένου να διασφαλίσουν τη σταθερή παροχή ρεύματος και να μειώσουν το ενεργειακό κόστος.
